倉敷「超特急」散策の後編は、大原美術館あたり、です。開館まえの時間帯に、これが大原美術館か～と周囲をそぞろ歩きました。西洋美術作品を展示する画期的な私立美術館を1930年に創立して以来、芸術を愛する町として、倉敷のキャラクターを生み出してきたのは、美術をはじめ文化振興と慈善事業に心血（plus 大金）を注いだ大富豪、大原孫三郎の功績が寄与してのことといっても、まちがいではないでしょう。

高層建造物のないこの一画では、イオニアンコラムがそびえる古典様式の、蜂蜜色をした美術館がとてもよく目立ちます。門が開いたところで、入館はせず（笑）、敷地内にある「新渓園」を散策。鯉の泳ぐ池あり東屋ありの、コンパクトにまとまった回遊式日本庭園です。予備知識はなく、一度で好きになりましたが、「無鄰菴」などを手掛けた、あの七代目小川治兵衛の作であることを、あとで知りました。さすが！　

園庭を訪れるまえに行ったのは、美観地区に隣接した「アイビースクエア」。スタイリッシュな再開発は、多少、ツーリストトラップ的な印象がぬぐえないものの、かつての紡績工場の赤煉瓦と蔦の葉が異国情緒を醸し出し、（トピアリーでもないんだけど）独特の姿形に刈りこまれた貝塚伊吹（ヒノキ科）の緑が、じつに鮮やか。岡山はデニムが有名ですが、大原家はこの紡績業で財をなしたのだ、と納得しました。

そして岡山といえば備前焼。備前市に近いとあって備前焼を並べた店もちらほら…。釉薬をかけない茶褐色の、渋い地肌の器や茶碗はいかにも「通」好みで、高そうに見えたり安物に見えたりし、価値は目利きでないとなかなかわからない？　いずれにしてもわが家には似合わないので、ほかの陶器に目がいきました（苦笑）。でも、家の外にぽつんと置かれていた、お花を生けたままの壺、たぶん備前焼き。素敵でした。

倉敷美観地区「超特急」散策はこれにて終了です。さらりと眼で触れただけでしたが、魅力的な町。離れるころには、修学旅行の子どもたちや若者や有閑層グループなどでどの通りもごったがえし、朝の静けさが嘘のようでした。倉敷ではまだまだ見たい行きたいと思う場所があったものの、伝統的な日本の美しさを再発見できて、けっこう満足しました。人も町も変わってゆくのは必然ながら、保存も重要ですね。

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